השבילים נפתחים מחדש: מרוץ האופניים "אפיק ישראל" חוזר לצפון

המרוץ חוזר לגליל, צילום יואב לביא


Winner Epic Israel 2026, מרוץ אופני ההרים הרב-יומי היוקרתי המתקיים לזכרו של גיורא צחור ז"ל זו השנה ה-11, חוזר לראשונה מאז המלחמה לגליל המערבי. המרוץ ייערך בין ה-14 ל-17 באוקטובר במועצה האזורית מטה אשר ובנהריה, ויסמן את שובם של מאות רוכבים ליערות ולסינגלים המקומיים. מדובר באירוע בעל חשיבות סמלית וכלכלית אדירה לאזור, לאחר תקופה ממושכת של שלוש שנים שבהן המלחמה עצרה את הפעילות הספורטיבית, סגרה מסלולים ופגעה קשות בשגרת החיים בצפון.

החזרה הרשמית של הרוכבים לצפון מלווה בהשקעה תקציבית משמעותית המיועדת להנעת גלגלי הכלכלה והתיירות באזור. מנהלת "תנופה לצפון", הפועלת לשיקום וחיזוק היישובים בעקבות נזקי המלחמה, הקצתה שני מיליון שקלים לטובת קיום המרוץ. במנהלת רואים באירוע הספורט הבינלאומי מנוף אסטרטגי להחזרת התרבות, התיירות והמסחר, מתוך תפיסה שאירועי ענק מסוג זה מסייעים באופן ישיר להחייאת עסקים קטנים וקהילות מקומיות שנפגעו.

100 קילומטרים של סינגלים שוקמו מההרס

אזור הגליל המערבי נחשב לאורך השנים לאחד מיעדי הרכיבה המובילים בישראל. במהלך החודשים האחרונים פתחה קרן קיימת לישראל במבצע שיקום ושדרוג רחב היקף של מרחבי הטבע בצפון, שכלל שיקום יערות, דרכי נוף וחניונים שנפגעו. במסגרת פרויקט זה שודרגו כ-100 קילומטרים של סינגלים פופולריים – ובהם המסלולים המוכרים בחניתה, כברי, יחיעם ומצובה – אשר היו נעולים לחלוטין בפני הציבור במשך שלוש שנים. תוואי המרוץ הנוכחי יעבור בחלק גדול מהמסלולים הללו, ויפתח אותם מחדש הלכה למעשה לקהילת הרוכבים בארץ.

"החזרה של Winner Epic Israel לצפון היא מבחינתנו הרבה מעבר לבחירת מסלול חדש", אומר גל צחור, מייסד ומפיק Winner Epic Israel ומבכירי ענף האופניים בישראל. "אחרי שלוש שנים שבהן האזור הזה היה כמעט מחוץ למפת הרכיבה, אנחנו רוצים להיות בין הראשונים שחוזרים אליו. כשמאות רוכבים מגיעים לכאן, הם מביאים איתם משפחות, חברים, לינה, מסעדות ועסקים מקומיים. אנחנו רוצים שהמרוץ יהיה חלק מהתנועה הזו ויעזור להחזיר את הצפון לפעילות".

הטור המלא של מהדורת 2026 ייפרס על פני ארבעה ימי רכיבה אינטנסיביים, שבהם יתמודדו הרוכבים עם מסלול אתגרי במיוחד של כ-300 קילומטרים הכולל כ-3,000 מטרים של טיפוס מצטבר, לצד מעבר בסינגלים טכניים, שבילים מהירים וקטעי שטח מורכבים. לצד המקצה הראשי והמלא, יתקיימו באירוע גם מקצים חד-יומיים, מקצי שליחים ומקצה "ג`וניורס" לרוכבים צעירים. האירוע מופק בחסות Winner ומותג האופניים Specialized, ובשיתוף קק"ל, "רוח הגליל" ומנהלת תנופה לצפון.

נקודת ציון מרגשת במיוחד במרוץ השנה תהיה השתתפותם הפעילה של לוחמי צה"ל שנפצעו בקרבות, חברי ארגון "אחים לחיים". השתתפותם של הפצועים, הנמצאים בעיצומם של תהליכי שיקום פיזי ונפשי, מעניקה למרוץ הנוכחי רובד נוסף של חוסן, ומחברת את שיקומם של שבילי הטבע והנופים בצפון לסיפור השיקום הלאומי והאישי של הלוחמים.