שכבות סלע באתר כרייה, אילוסטרציה / צילום: שאטרסטוקהמרוץ העולמי אחר מינרלים קריטיים נכנס זירה ישראלית: רשות החדשנות ומשרד האנרגיה והתשתיות הכריזו על חמשת המיזמים הזוכים באתגר "תנופה, מינרלים קריטיים", שנועד לקדם טכנולוגיות ישראליות בתחומים של איתור, הפקה, עיבוד ומחזור של חומרי גלם חיוניים. המיזם שזכה במקום הראשון, Drillzy, יקבל מענק של מיליון שקל לפיתוח מערכת סנסורים המותקנים על מקדחים ומאפשרים לקבל מידע גיאולוגי בזמן אמת במהלך פעולות חיפוש וכרייה. ארבעת המיזמים הנוספים יקבלו 200 אלף שקל כל אחד.
מחומר גלם לתשתית אסטרטגית
מינרלים קריטיים הפכו בשנים האחרונות מחומרי גלם לתעשייה לסוגיה אסטרטגית, על רקע התלות בהם בתחומים כמו שבבים, בינה מלאכותית, אנרגיה נקייה, אלקטרוניקה ותעשיות ביטחוניות. הבעיה אינה רק זמינותם של המינרלים, אלא גם הריכוזיות של שרשראות האספקה: חלק ניכר מההפקה, העיבוד והזיקוק מתרכז במספר מצומצם של אזורים בעולם, ולכן שיבושים גיאופוליטיים, מגבלות סחר או תנודות חדות במחירים עלולים להשפיע על תעשיות שלמות.
לצד הגידול בביקוש, המעבר לאנרגיה נקייה וההתרחבות המהירה של תעשיות השבבים והבינה המלאכותית צפויים להגדיל את הצורך בחומרי הגלם הללו. על פי רשות החדשנות, האתגר הישראלי נועד להתמודד דווקא עם צווארי הבקבוק הטכנולוגיים בשרשרת הערך - החל מחיפוש וכרייה, דרך עיבוד וזיקוק ועד מחזור ופיתוח חומרים שיכולים לצמצם את התלות במינרלים נדירים.
במקום להתחרות במדינות המחזיקות במאגרי ענק של חומרי גלם, היוזמה הממשלתית מבקשת למנף את היתרון היחסי של ישראל בתחומי הדיפטק, המחקר והפיתוח. המטרה היא לפתח טכנולוגיות שיכולות להשתלב בשרשרת הערך העולמית ולהפוך את הידע הישראלי למוצר בעל שוק בינלאומי.
מנכ"ל רשות החדשנות, דרור בין: "מינרלים קריטיים הפכו בתוך שנים ספורות מסוגיה תעשייתית לסוגיה אסטרטגית וגיאופוליטית. עבור ישראל זו הזדמנות להביא לשולחן בדיוק את היתרונות שלה, יזמות, דיפטק ויכולת לפתור בעיות טכנולוגיות מורכבות, גם בלי להיות מעצמת כרייה ומשאבי טבע. חמשת המיזמים שנבחרו באתגר התנופה הם צעד לחיזוק תחום טכנולוגי זה בישראל, עם שוק עולמי משמעותי".
האתגר הוא הראשון מסוגו במסגרת מסלול "תנופה" של רשות החדשנות. במסגרתו מוזמנים יזמים וחוקרים להציע פתרונות לאתגרים טכנולוגיים ותעשייתיים בעלי פוטנציאל לשוק משמעותי. ההצעות הנבחרות מקבלות מימון לפיתוח ולהוכחת היתכנות, במטרה לאפשר בחינה מוקדמת של רעיונות בעלי סיכון טכנולוגי ולהניח בסיס להקמת חברות חדשות.
מיליון שקל למערכת Drillzy
במקום הראשון זכה המיזם Drillzy, שפיתח מערכת סנסורים המוצמדים למקדחים המשמשים במכרות של מינרלים קריטיים. המערכת נועדה לאסוף מידע גיאולוגי בזמן אמת במהלך פעולת הקידוח, כך שניתן יהיה להבין טוב יותר מה נמצא מתחת לפני הקרקע כבר במהלך תהליך החיפוש.
ארבעה מיזמים נוספים יפתחו טכנולוגיות להפקה ולמחזור,
המקומות השני עד החמישי, 200,000 שקלים לכל מיזם.
SINQ מפתחת פתרון למדידת רוויה ולחיזוי תהליכים לצורך מיצוי מינרלים קריטיים מתמלחות, באמצעות קפסולת חישה רב־תאית, מנוע חיזוי ומערכת תומכת החלטות בשם BrineOS.
Sentinel Mineral מפתחת מערכת לניטור בזמן אמת של שרשראות האספקה של מינרלים קריטיים. המערכת נועדה ליצור תמונת מצב דינמית של רמת הסיכון בשרשרת ולסייע בזיהוי, ניתוח וחיזוי של שיבושים אפשריים, כדי לאפשר קבלת החלטות מוקדמת יותר.
Diamonds Magix מפתחת פלטפורמה לייצור ניקל בעל נקבוביות משתנה. לפי המיזם, החומר מיועד לשפר מאפיינים פונקציונליים של אלקטרודות, מצברים, קבלים ותאי דלק, ובכך לייצר שימושים מתקדמים יותר בחומר.
AI TerraMet מפתחת טכנולוגיה להפקת תערובת של מינרלים נדירים מתוצרי לוואי של תעשיית הדשנים. מדובר בזרם פסולת תעשייתי שבו עשויים להימצא מינרלים בעלי ערך, והפתרון נועד להתמודד עם האתגר של הפקתם באופן שיהיה גם טכנולוגי וגם כלכלי.
חמשת המיזמים יקבלו לצד המענקים גם ליווי ותמיכה של רשות החדשנות ומשרד האנרגיה והתשתיות בהמשך פיתוח הפתרונות. המהלך נועד לסייע להם לעבור משלב הרעיון והוכחת ההיתכנות לשלבים מתקדמים יותר של פיתוח, ובמקביל לבסס בישראל תחום טכנולוגי חדש סביב אחד ממשאבי המפתח של התעשייה העולמית.
המדען הראשי של משרד האנרגיה והתשתיות, פרופ` בריאן רוזן: "בעוד שישראל אינה עשירה במינרלים אלו, אנו עשירים בחדשנות, בטכנולוגיה ובמחקרים, אשר ישפרו את מעמדה הגלובלי של ישראל בכל שלב בשרשרת הערך של מינרלים קריטיים".
